Kirjailija Kari Matti Hotakainen syntyi Porissa 9. tammikuuta vuonna 1957. Hotakaisen isä on kauppias, valokuvaaja Keijo Hotakainen ja äiti myyjänä toimiva Meeri Ala-Kuusisto. Kari Hotakainen kirjoitti ylioppilaaksi Rautalammin yhteislukiosta vuonna 1976. Vuodesta 1986 asti hän on asunut Helsingissä. Hotakainen opiskeli kotimaista kirjallisuutta Helsingin yliopistossa, josta hän on valmistunut humanististen tieteiden kandidaatiksi. Hotakainen on ollut naimisissa äänitarkkailija Tarja Laaksosen kanssa vuodesta 1983. Heillä on kaksi tytärtä.
Kari Hotakainen on työskennellyt toimittajana muun muassa Savon Sanomissa, STT:llä ja mainososastolla WSOY:llä. Hän on toiminut myös copywriterina ja Helsingin Sanomien kolumnistina. Hotakainen siirtyi vapaaksi kirjailijaksi vuonna 1996. Hotakainen muistetaan lisäksi MTV3:n Ensi-ilta-ohjelman kommentaattorina.
Kirjailijanuransa Hotakainen aloitti jo 1980-luvun alussa runoudella. Hänen esikoisteoksensa on vuonna 1982 julkaistu runokirja Harmittavat takaiskut. Runoudesta Hotakainen siirtyi myöhemmin lasten- ja nuortenkirjojen kautta romaaneihin. Hän on lisäksi kirjoittanut lukuisia kuunnelmia, lastennäytelmiä ja kolumneja sekä käsikirjoittanut kymmenenosaisen televisiosarjan Tummien vesien tulkit.
Kirjailijan varsinainen läpimurtoteos oli osin omaelämäkerrallinen Klassikko. Romaani oli vuoden 1997 Finlandia-ehdokas ja siitä on tehty elokuva vuonna 2001. Teoksellaan Juoksuhaudantie hän voitti Finlandia-palkinnon 2002 ja Pohjoismaiden kirjallisuusneuvoston palkinnon 2004. Myös siitä tehtiin elokuva.
Kari Hotakainen on saanut myös muita palkintoja, muun muassa Savonia – ja Suomi-palkinnot vuonna 1993, Topelius-palkinnon teoksesta Näytän hyvältä ilman paitaa vuonna 2000 sekä Pohjoismaisen näytelmäkirjailijapalkinnon näytelmästään Punahukka 2006. Hotakaisen tuotantoa on käännetty yli 20 kielelle.
• Buster Keaton: Elämä ja teot. WSOY, 1991.
• Bronks (1993)
• Syntisäkki (1995)
• Pariskunta, pukki ja pieni mies (1997)
• Klassikko (1997)
• Sydänkohtauksia, eli kuinka tehtiin Kummisetä (1999)
• Juoksuhaudantie (2002)
• Iisakin kirkko (2004)
• Huolimattomat (2006)
• Finnhits (2007)
• Ihmisen osa (Siltala, 2009)
• Jumalan sana (2011)
• Harmittavat takaiskut (1982)
• Kuka pelkää mustaa miestä (1985)
• Hot (1987)