Laila Ellen Kaarina Hirvisaari (vuosina 1958–2004 Hietamies) syntyi Viipurissa 7.kesäkuuta 1938. Hän avioitui kirjailija Heikki Hietamiehen kanssa vuonna 1958 ja otti käyttöön miehensä sukunimen Hietamies. Perheeseen syntyi kolme tytärtä: Kristiina (s. 1958), Eveliina (s. 1964) ja Anuliina (s. 1968). Eveliina ”Eve” Hietamies tunnetaan myös kirjailijana ja käsikirjoittajana.
Laila ja Heikki Hietamies päätyivät asumuseroon vuonna 1985, virallisesti he erosivat 1991. Laila Hietamies otti 9. joulukuuta 2004 yhdessä kolmen serkkunsa kanssa tyttönimensä takaisin ja on siitä lähtien julkaissut romaaninsa nimellä Laila Hirvisaari. Kirjailija asui vuoteen 1974 saakka Lappeella ja Lappeenrannassa, kunnes muutti Helsingin Vuosaareen. Vuonna 1985 hän muutti Tuusulan Rantatielle, jossa asuu nykyäänkin.
Laila Hietamies on yksi Suomen rakastetuimpia ja tunnetuimpia kirjailijoita. Hän on julkaissut yli 40 romaania sekä lukuisia näytelmiä, novelleja ja muita julkaisuja. Laila Hietamies on erityisen tunnettu laajoista historiallisista romaanisarjoista. Esikoisromaani Lehmusten kaupunki (1972) aloitti Lappeenranta-sarjan, jonka seitsemäs osa Kallis kotimaa ilmestyi 2004. Muita sarjoja ovat Hamina-, Kannas-, Laatokka-, Sonja- ja Imatra-sarjat. Hietamiehen teoksissa liikutaan niin Laatokan Karjalassa ja Karjalankannaksella kuin Venäjällä, Intiassa ja Roomassakin.
Laila Hietamiehen suosiosta kertovat huimat painomäärät: miljoonas kirja painettiin vuonna 1982, toinen miljoona meni rikki vuonna 1992, kolmas vuonna 2002 ja neljäs vuonna 2008. Imatra-sarjaan kuuluva Grand Hotel oli vuonna 2007 Suomen toiseksi myydyin kaunokirja 118 500 kappaleellaan.Hietamies on saanut useita tunnustuksia ja palkintoja työstään, muun muassa Pro Finlandia-mitalin (1993), Infon kirjailijastipendin (1997) ja Kirjallisuuden valtionpalkinnon (1998). Laila Hietamies sai myös professorin arvonimen kesäkuussa 2002.Laila Hirvisaaren rahasto perustettiin kirjailijan 30-vuotisen uran kunniaksi vuonna 2002 Kirjakauppasäätiön yhteyteen. Apurahan suuruus on 5 000 €, joka myönnetään vuosittain tukemaan ja kannustamaan kirjailijauransa alussa olevia – jo kerran taitonsa näyttäneitä – suomalaisia. Pyrkimyksenä ovat laadukkaat, koskettavat ja elämänmakuiset teokset. Vuoden 2009 apurahan sai kirjailija Petri Karra.
Palkintoja
Pro Carelia -ansiomerkki 2000
Professorin arvonimi 2002
• Lehmusten kaupunki -sarja Lehmusten kaupunki, 1972
• Unohduksen lumet, 1973
• Kukkivat kummut, 1976
• Syksyksi kotiin, 2001
• Koivu ja tähti, 2002
• Siellä jossakin, 2003
• Kallis kotimaa, 2004