Maria Kustaava Haggrén syntyi ja kasvoi Kuopiossa. Perhe eli vaatimattomasti, mutta henkisiä pyrkimyksiä tuettiin heti Marian lapsuudesta lähtien. Maria havaitsi pitävänsä kirjoittamisesta jo kouluikäisenä. Vuonna 1900 hän kirjoitti ylioppilaaksi ja lähti sen jälkeen Helsingin yliopistoon opiskelemaan taidehistoriaa ja historiaa. Vuonna 1907 Haggrénin perhe otti suomenkielisen sukunimen käyttöön. Jotuni aikoi opettajaksi, mutta kirjoittaminen vei häneltä koko ajan enemmän aikaa, joten hän ei saanut tutkintoaan suoritettua. Maria Jotuni meni sittemmin naimisiin kirjallisuudentutkija, sittemmin professori Viljo Tarkiaisen kanssa 1911. He saivat kaksi poikaa, Jukan ja Tutun. Sodat toivat Maria Jotunin elämään epävarmuutta ja rahahuolia. Sydämen vajaatoiminnasta kärsinyt kirjailija kuoli 1943. Heikentynyt terveys oli jo aikaisemmin saanut Jotunin vetäytymään yksinäisyyteen. Vuonna 1938 Jotuni sai Aleksis Kiven palkinnon.Maria Jotuni oli tyylillisesti sekä realismin, impressionismin että ekspressionismin edustaja. Merkittävä osa hänen teoksistaan julkaistiin vasta Jotunin kuoleman jälkeen. Maria Jotunia on aina pidetty mestarillisena rakkaudettomuuden tulkitsijana.
Maria Jotuni tunnetaan parhaiten novelleistaan ja näytelmistään. useat hänen novelleista kertoivat elämästä naisen näkökulmasta. Monet Jotunin novelleista perustuvat dialogiin. Jotunin tunnetuin teos on Huojuva talo, joka julkaistiin vasta 20 vuotta Jotunin kuoleman jälkeen. Alkujaan teosta ei ollut julkaistu Maria Jotunin pyynnöstä, sillä hän oli laittanut sen ehdokkaakseen kirjoituskilpailuun ja oli sanonut kilpailun järjestäjille, että teos kilpailee ainoastaan ensimmäisestä sijasta. Koska voittoa ei tullut, ei teosta myöskään enää julkaistu.
Maria Jotunia voidaan pitää epäilemättä yhtenä Suomen tunnetuimmista naiskirjailijoista ja novelli- romaanimuodon kehittäjistä. Häntä on verrattu muun muassa Minna Canthiin.
• Suhteita, 1905
• Rakkautta, 1907
• Arkielämää, 1909
• Kun on tunteet, 1913
• Martinin rikos, 1914
• Jussi ja Lassi, 1921
• Tyttö ruusutarhassa, 1927
• Huojuva talo, 1936
• Maria Jotunin ihmisiä, 1959
• Äiti ja poika. Elämän hiljaisina hetkinä, 1965
• Norsunluinen laulu, 1947
• Jäähyväiset, 1949